张永和说，“朱竞翔非常令人激动，他关注的不是建筑的外表而是建筑的骨骼和内脏，对他来说建筑学不是一门关于形象设计的学问。如果人们知道按照朱竞翔的方式可以多么便宜地建造出高质量的建筑，那真的可以在中国产生很大的改变。”2008年和2010年国内经历了两次大地震，震后的援建项目中，朱竞翔团队的“新芽”系列公益建筑让走进了公众的视野。

　　美水小学位于云南大理剑川县，原有小学二层砖木混合结构受到地震破坏需要修缮加固。新教学楼位于校园边界之外新征用地，为一长条状体量，新楼单坡屋顶自北向南倾斜，顺应了地形的高差。建筑北立面平直高耸，与旧教学楼共同围合出富于层次的校园院落。两个门型洞口穿过建筑量体，两个楼梯与洞口相连，一侧为坡道，另一个是楼梯。坡道下面的空间如同洞穴，光影趣致，提供了百玩不厌的空间体验。砌体基座和走道台阶的材料取自当地矿山余料。

　　建筑的内外有着较大的材料反差。外部屋面与墙面使用沥青瓦挂板。挂板尺寸来自于对人力施工、挂板重量与施工效率、图案自由度的综合考量。它有大小两种模块。建筑师确定施工的原则——大而重的模块布置在下方，小而轻的模块随机布置在上方——最终的结果是工人现场自主决定与设计师的安装原则共同作用的结果。黛青色的主色来自于周围的山脉。

　　教室尺寸适应农村小班的教学。由于开口的数量增加及其特别分布，空间的实际感觉很大，每间教室地板、隔墙的用色在铁红、铁黄、灰白、纯黑、铁灰之间随机变换，映衬老师板书、学生图画，以及一些具当地特色的木制连桌椅。

　　整个项目使用了80多个预制窗构件，只分为基本构造原理相同的两种类型：固定窗扇用于高侧采光，玻璃为隐框构造而置于最前侧，开启窗用于低侧通风，玻璃后退向内开启并适应小朋友的视线与使用。固定窗还增加了通风间隙，开启窗安装了隐蔽的嵌入式遮阳卷帘。北面类似棋盘格的随机分布与南面规则的阵列复制形成微差。