作为一个中国人，贝聿铭之所以能在欧美国家游刃有余地行走，在于他融会贯通了中西文化，在与周围环境同化的同时保持了正统的中国特色。他说：“在我身上东方和西方两个世界并存。我在进行建筑设计时会不时回忆我的出身背景，不这样做是很困难的。”20世纪70年代，中美建交后，贝聿铭怀着一腔报国热情，回到故国。应中国政府的邀请，他接手设计香山饭店。他与儿子贝定中来到北京市西北离市区二十五英里的香山。那里原先是皇帝的狩猎场，风景如画。是时，刚下过一场小雪，带围墙的园林覆盖着一层薄雪，里面凉亭、宝塔分布得错落有致。他们顶着凛冽的北风，沿着一条陡峭的小路爬到半山腰的一座凉亭中。从那个角度望去，香山公园俨然一幅画卷。贝聿铭说：“当我们看到那个地方时，我丝毫也没有犹豫。我说，我们就在这儿建吧。”　　

　　贝聿铭说：“在西方，窗户就是窗户，它要放进阳光和新鲜空气。但对中国人来说，窗户是镜框。那里总有园林。” 对于中国人来说，这座凝聚着中国历史，弥漫着浪漫主题的亭阁式建筑显得既熟悉又陌生。贝聿铭手下的方佛瑞向大家解释说：“贝希望香山饭店能像天然去雕饰的少女那样体现真正的美。” 

　　香山饭店开张七个月以后，美国授予贝聿铭普利茨克奖。这是建筑界可与诺贝尔奖相媲美的一项大奖，贝聿铭因此得到十万美元的奖金和亨利·莫尔创作的一尊雕塑。授普利茨克奖的人认为香山饭店表现了建筑在文化上如何延续——不对过去横加批评，而是撷其精华，成就自我。