中国古代窗被视为建筑实体的重要组成部分，其种类主要有直棂窗、槛窗、支摘窗、什锦窗等。直棂窗是古代汉族木建筑外窗的一种，窗格以竖向直棂为主，是一种比较古老的窗式，横条的则叫做卧棂窗。 　　直棂窗从战国至汉代以来广为盛行，最早的直棂窗在汉墓陶屋模型中就已出现。直至唐朝以前，直棂窗仍是窗户的主要形式之一，但唐以前直棂窗固定不能开启，因此功能和造型都受到限制。宋代起开关窗渐多，带图案的装纹窗逐渐地多起来，在类型和外观上都有很大发展。至金代大力发展隔扇窗，在三间房中两间的窗子即用直棂窗，下部修筑槛墙。 　　唐、宋、辽、金的砖、木建筑在壁画对直棂窗亦有大量表现。 　　从明代起，直棂窗在重要建筑中逐渐被槛窗取代，有繁复图案和雕花的窗户更具有装饰性和表现力，深受上层人士的欢迎，但在民间建筑中，直棂窗仍有使用。因此，明、清以后留下的木建筑越来越多，但直棂窗却越来越少。 　　直棂窗形式简单，但却有别样的韵致。窗格形式以竖向直棂为主，固定不可开启，窗棂分两种，一种面朝内、外，横截面为矩形或正方形。被梁思成称为“中国第一国宝”的唐五台山佛光寺的东大殿的直棂窗即为此种类型。 　　另一种楞朝内、外，截面为菱形，这种窗多用于公共建筑，如寺庙等，一般不贴窗纸。 　　还有一种称为“破子棂窗”，窗棂的截面呈三角形，棱对外，面对内，即是直棂窗的直棂立面向侧面转45°角，可以贴窗纸，宋《营造法式》对破子棂窗亦有记载。 　　清代以密排直棂为主,加几道横棂,背面糊纸固定。有的窗只一层，装可推拉的板以启闭；有的窗内外二层，内层可推移，内外棂重合则开，错开则闭。 　　直棂窗在唐朝达到巅峰，被视为大唐建筑的标志之一，并传至日本。直至今日，日本的寺庙、神社、旅店、民宅里都能看到它的踪影。