“西区”形成的历史，是与法租界的“西进运动”即向西扩张运动紧密联系在一起的。法租界在历史上一共进行了三次扩张：第一次扩张在1860年，小东门外沿江的一片土地被纳入界内；第二次扩张在1900年，西界由今西藏南路向西推展到今重庆中路和重庆南路；第三次扩张在1914年4月，以《上海法租界推广条约》为依据，将今重庆中路和重庆南路以西至徐家汇原本席间纵横、村落散处的沃野平畴，全部划归法租界管辖。这个法租界新扩充的区域，就是通常人们所称的“西区”。法租界西区是上海租界最晚形成的一个区域，因此法租界反倒可以从容的为他进行整体布局，寻找最合适的发展定位。

    “西区”的大规模开发，始于1914年《上海法租界推广条约》签订以后，这是上海社会财力最雄厚的时期。经过开封后近七十年超乎常规的发展，到这个时候，上海开始步入所谓的“摩登时代”，并迅速成为整个亚洲最繁华和最国际化的大都会，被誉为“东方的巴黎”和“最世界主义的城市”。上海迈向摩登和国际化的过程，从某种意义上说，也是上海工商业大发展、社会财富骤增和再分配的过程。在这个过程中，一大批“们分类别，接踵比肩”、来自全国乃至世界各地的城市精英快速聚集起数量不等的可观财富，一个新的上流社会和一个比上流社会远为庞大的中产阶级加速形成、壮大。到1930年代，分布于商业、金融、交通运输、教育、新闻、行政机关等系统的各业职员，合计20万人。如果再加上外国驻沪机构及外资企业中的外国职员，上海以职员为主体的中产阶级已突破20万。

    上流社会和中产阶级的形成和壮大，催生并主导了上海新的消费革命，这一场革命表现在住宅建设方面，就是大批的豪华公寓和花园洋房的次第兴建。这对法租界西区的开发而言，无疑是一个重大的历史机遇。法租界当局因势利导，匠心扩充的西区定位为体现新兴富裕阶级势力和身份象征的高级住宅区，进行整体规划和精心设计。

    鉴于中式土木结构房屋容易发生火灾，法租界当局倡导在新扩充区内建造欧式建筑，即所谓“洋房”，禁止建造中式房屋。早在1900年，法租界公董局通过了一项房屋建造法案，规定在今嵩山路以西的扩充区内，除非得到总领事的同意，禁止建造木材和土墙组成的中式简陋房屋。1921年，公董局又决定在公馆马路、爱多亚路（今延安东路）、霞飞路、福煦路（今延安中路）、贝当路（今衡山路）等主要的道路上，如要申请建造中式房屋，该房屋的外立面必须是西式样子，才能发给营造许可证。由于这些规定执行得比较严格，几十年下来，就造成了法租界西区境内几乎是清一色的西式建筑。与上海其他区域在建筑上中外互见、东西交错的格局和景观不同，法租界西区的建筑更洋派，更“世界主义”。

    不仅如此，1938年，法租界当局又出台了《整顿及美化法租界计划》，这一计划将海格路（今华山路）、姚主教路（今天平路）以东、拉都路（今襄阳南路）、古拔路（今富民路）以西、福履理路（今建国西路）以北、福煦路（今延安中路）以南地区列为特别高级的住宅区，并规定这个特定的区域内，只准建造“连幢房屋”和“单宅或双宅房屋”，且需有暖气设备（或壁炉）和卫生设备，如不符合这样的标准，将不再核发营造大执照。这些规定大幅提高了区域内建筑的档次和建造标准。

    法租界西区的定位和开发，契合了摩登时代新富裕阶层的住宅消费需求和住宅消费浪潮，一批批通过各种途径积累起巨量财富的富豪，一掷千金的在这里建筑它们各自的豪华梦想。20世纪20年代的《海关十年报告》说：“1920年前的八年里，法租界共有欧洲人住宅432幢，而1920年和1921年两年里就造了552幢。”这一场豪宅建设运动一直持续到1940年代末。“西区”因此而成了中外富人聚居地国际化社区，真正意义上的“富人的天堂”。

    上海历史上的摩登时代早已随风而逝，但作为那个时代的物化形态和历史遗存，梧桐树后的老房子经历了无数风雨之后，依然的以整体性的保存下来，并赋予徐汇区乃至整个上海以一种高贵幽深的气质和特殊的历史文化底蕴。联想到现在的世界大都市中这样大规模的西式建筑遗存已经很少，就更不能不说这是徐汇区的幸运，上海的幸运！