2010年，全社会用电量为4.2万亿千瓦时，但随着城镇化进程速度的提升，预计在2050年之前，全球用电量将增至6.15万亿千瓦时。

　　绝大多数的电力生产都源自偏远地区的超大型发电站。人们很少能接触到这些庞然大物。　　中国的三峡水电站是目前全球第一大的水电工程，也是全球运营中的最大型电力发电设施。　　三峡大坝横跨长江(世界第三大河，亚洲第一大河)，建于两岸悬崖峭壁之间，位于西陵峡中段湖北省宜昌市境内的三斗坪。其全长约2309米，全线浇筑达到设计高程185米，是世界上规模最大的混凝土重力坝。三峡水电站总装机容量达2250万千瓦。　　相比较而言，目前全球第二大的水电站——伊泰普水电站，位于巴西与巴拉圭之间的界河——巴拉那河(世界第五大河，年径流量达7250亿立方米)上，其总装机容量为1400万千瓦。　　图库鲁伊水电站位于亚马逊河(世界上流量、流域最大，支流最多的河流，长度位居世界第二)流域西南部，巴西北部托坎廷斯河上，是全球第四大发电站，总装机容量为837万千瓦。　　大古力水电站位于美国华盛顿州斯波坎市附近、哥伦比亚河(北美洲西部大河之一)上，是美国最大的水电站，也是全球第七大发电站，总装机容量为680万千瓦。　　如果把在建的水电站也列入其中，那么规划中位于刚果(金)的大因加水电站将超越当前所有的发电站，成为名符其实的霸主。其设计总装机达3900万千瓦，是三峡水电站的1.73倍。还有中国正在建设中的溪洛渡水电站，总装机容量为1386万千瓦，将位列全球第三;向家坝水电站，总装机容量为640万千瓦，将位列全球第十一。　　毫无疑问，在全球大型发电站的名单中，那些超大规模的水坝及其水电站已经位列前茅。　　据世界观察研究所(WorldwatchInstitute)公布的数据显示，2010年，全球水力发电装机规模已达8.5亿千瓦，占全球发电装机总量的1/5。　　2003年以来，发达国家和发展中国家都加快了建设水电的步伐，从2009年到2010年，全球水电消费量增长了5%，达到历史最高水平。截至2010年底，全球水电消费量共计3.427万亿千瓦时，大约占全球电力消费总量的16.1%。　　2010年，全球水电投资总额为400亿至450亿美元。全球水力发电量最多的国家依次为中国、巴西、美国、加拿大和俄罗斯，上述5国的水电生产能力约占全球水电装机总量的52%。