清代和民国初，江湾是宝山县东部的一个乡，北面和东面临长江和黄浦江，南面隔虬江与上海县接壤，乡政府就在今天轨交3号线经过的江湾镇，按理这里是郊区，不致于会有如宫殿式的建筑，但在今天江湾五角场东北一公里多的上海体育学院、长海医院、同济中学内就有多幢体量较大，形似中国宫殿的建筑，这里曾是南京国民政府上海市政府机关所在地和上海市立博物馆、上海市立图书馆。当时为什么会把这些市政建筑设计成中国的宫殿样式，这还得从“上海市”的建立说起。

　　壹　　上海特别市与上海市　　“市”最初只是“市场”的概念。在最原始的自然经济状态下，人们把自己种植、生产的多余物品拿到市场上交易，后来也把有一定常驻人口的市场称之“市”。明《弘治上海县志》中记，当时上海有北蔡、新市、敏（闵）行、高行等10个“市”。清同治年间，上海有“市”34个，在今天的市中心区就有闸北市、虹口市、静安寺市等。近代后，city也被汉译为“市”，于是“市”也被用于比“镇”更大的城市名称，习惯上人们把中国原有的“市”称“草市”，与city相近的才称之“市”。　　1927年南京国民政府成立后，鉴于当时的上海已是中国最大最主要的城，在中国对外交往上的地位和作用重要，原来初步形成的地方自治政府难以应对如此局面，于是国民政府颁布《上海特别市暂行条例》。同年7月7日上海特别市正式成立，由中央政府任命黄郛为市长，称“特别市”只是与传统的“草市”和西方的city区别而已。所谓的“特别市”相同于今日的“直辖市”。除上海原有的面积，又将原宝山县的大场、杨行二乡，松江与青浦县的七宝乡的部分等划入特别市，上海特别市的面积为527.5平方公里，划分为30个区。　　“特别市”确实与众不同，显得太“特别”，它只说明城市的规模和性质，作为政区名称就是太“特别”了，于是，1930年5月20日国民政府又公布《市组织法》，对全国的城市政区名作了调整和规定，规定“市冠以所在地地名称为某某市”实际上就是取消已使用的“特别市”，上海特别市也于该年7月1日正式改称“上海市”。《市组织法》还规定：首都，人口在百万以上的城市，及政治、经济上有特殊情况的城市直隶行政院，也即直辖市，上海市仍属于直辖市。

　　清朝，上海的涉外事务是由上海道署下设的洋务局专管的，清帝逊位后，洋务局随上海道署一起遣散了。北洋政府设立一个叫“外交部特派江苏驻沪交涉员公署”的机构，1923年，该公署迁到丰林桥新建的署址内。1929年国民政府撤销公署改为办事处，其地位大大下降，并迁离原公署，于是上海特别市政府机关就迁到原交涉员公署内，今中山医院附近的平江路旧名叫“市政府路”，就是以上海特别市政府“设在这里而得名的”。