秦始皇（公元前221年～公元前210年在位）统一六国后，瓦当在图案形态和题材内容等方面，都发生了很大变化，更加丰富多彩。秦代主要盛行各种动物图案的瓦当，绝大多数为圆形带纹饰，纹样主要有动物纹、植物纹和云纹三种。动物纹中有奔鹿、立鸟、豹纹和昆虫等；植物纹中有叶纹、莲瓣纹和葵花纹。云纹瓦当图案结构，基本上是边轮范围内，用弦纹把瓦当正回分为两圈，外圆间四等分内填以各种云纹，内圈则饰方格纹、网纹、点纹、四叶纹或树叶纹等。这种云纹瓦当汉代沿用，但汉代的纹样较秦代粗一些。秦瓦当，有文字的绝少。汉代瓦当纹饰更为精美，画面仪态生动，王莽时期的青龙、白虎、朱雀、玄武四神瓦当，形神兼备，姿态雄伟，是这一时期的代表作。汉代瓦当，除常见的云纹瓦当外，大量的则是文字瓦当，许多反映当时统治者的意识和愿望，如“干秋万岁”、“汉并天下”、“万寿无疆”、“长乐未央”、“大吉样富贵宜侯王”等。这些文字瓦当，字体有小篆、鸟虫篆、隶书等，布局疏密有致，章法茂美、质朴醇厚，表现出独特的中国文字之美。　　瓦当的造型千姿百态，它不但是绘画、工艺和雕刻相结合的艺术，也是实用性与美学相结合的产物，在古建筑上起着锦上添花的作用。瓦当不仅给人以美的艺术享受，同时也是考古学年代判断的重要实物资料。此外，瓦当还是中国书法、篆刻、绘画等方面的宝贵资料，对研究中国古代各个时期的政治、经济、文化等具有一定的参考价值。