明代造园家计成，在《园冶》中说到：“梧荫匝地，槐荫当庭；插柳沿堤，栽梅绕屋；结茅竹里，浚一派之长源；障锦山屏，列千寻之耸翠，虽由人作，宛自天开。”其意为梧桐遍地，林木葱郁；庭中植大槐，使夏日之庭院产生阴影；沿堤植柳，绕屋种梅。宅舍旁有竹林，前有流水，对岸则有青翠的山屏。这些由人所作的园景，如同理想的自然景观。这就是构园的最根本的准则。

　　人作之园，贵在自然，从根本上说，这就是人的本性之需求，所以园之主旨便在“自在”二字。我国的民宅，往往是中轴线四合院分进布局，大宅子不但中轴线上有四、五进，而且还不只是一条中轴线，有的大宅分三、四条中轴线，这种住宅形式，出于家族、伦理的需要。但对人米说，则显得拘束而无生气了。所以我国古代有好多住宅，在其宅旁造花园，有的前宅后园(如苏州的留园、扬州的何园)，有的东宅西园(如苏州的网师园)。园中之建筑布局，则自由自在。“随曲合方，是在主者，能妙于得体合宜，未可拘率。”(《园冶》)不必拘泥于整齐、方直。如苏州拙政园，其中建筑如散落于园中，无中轴线的严肃无情之虞。建筑又与自然混成一体，如扬州的个园，那座“壶天自春”楼房与假山竟合为一个整体，借山而登楼，又倚楼而下山。建筑、人、自然，和谐导体，我们能在此寻找到真正的“自我”。临水建筑也同样，经造园者的巧妙构思，令人仿佛置身于自然水际，惬意之至。 　　园林令人舒心，这也正是造园的目的之所在。但园林能有这种情趣，还要有具体手法才能实现。在众多的造园手法中，园林的布局(手法)是第一重要的。园林布局，犹如总体设计，所以先须理清园林内的基本形态和大小，园林的出入口在何处，园林四周的情况又如何。 　　园内基本形态，是指地基的形状，平整或者有起伏，有无水面，地形是方正还是不规则的、长条形的等等。苏州拙政园地势低洼，所以造园时用了许多水面。苏州的怡园，其地形是东西长，南北狭；中间宽，两头窄，因此造园布局，便将主体置于中间，以大水池为中心，池南主体建筑藕香榭，池水山石，形成对景。从分区来说(园址大，须分区布局)，一分为三，从入口至复廊为前园，以小空间为主，巧妙地利用建筑的隔挡、通透，小院围合，自成一格；从复廊至面壁亭为中部，这里视野开阔，气宇轩昂，为怡园之中心空间；从面壁亭一直向西至湛露堂，又为小空间，这里以画舫斋为中心，并用围墙相隔，将湛露堂隔出园外，从小门入，里面形成更小的空间，宜于静养(原为家祠)。 　　苏州的网师园是典型的东宅西园布局。园中又分东、西两部分，东大西小，东部以大水池为中心来布局：东有射鸭廊，北有竹外一枝轩，西有月到风来亭，南有濯缨水阁。四面建筑均临水，有垂钓之意。但东部园景其实还可以分南北两部分，北以大水池为中心，南则以小山丛桂轩为中心，有蹈和馆、琴室等，形成一个建筑群。过了月到风来亭，便是西区，这里空间狭小，北有殿春?m，南有假山和冷泉亭，小巧、秀雅、静谧。原来此处是书斋之空间。 　　南京的瞻园，其地形与苏州怡园相反，是南北狭长的。入口在花园的东南角上，进园后，东为建筑物，西为山石池水，形成对比，但皆小巧雅致。向北到静妙堂，这是园中的主体建筑，而且它又是分隔园区之物，将瞻园分为两部分。堂之北有大水池，池东设在曲廊，池西设山亭，池北大假山，景观丰富而有变化。这些都是造园主人之匠心了。所以计成在《园冶》中说：“三分匠，七分主人”。 　　无论是南京的瞻园、苏州的怡园、留园、拙政园，或是扬州的个园等等，它们的入口都做得很狭小，似乎很不起眼，这又是文人之趣。东晋的陶渊明在《桃花源记》中说：“……林尽水源，便得―山。山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入，初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。”这种境界，多为文人向往之。而它也确实有园林艺术之效果，即“小中见大”。因为园林是大自然之意象，要做得有“神似”，非如此处理不可。 　　上海的豫园，其总体布局别具一格。包括“内园”在内，全园共分五个景区，这些景区之间都用围墙相隔。入豫园大门为第一景区，这里有三穗堂、卷雨楼及大假山等；过了东侧的“峰回路转”，便是第二景区，此处以万花楼为主要建筑：第三景区在其东边，这里以点春堂为主体，有打唱台、和煦堂、快楼等建筑；然后就是位于其南的一个大景区，这里有九狮轩、会景楼、玉华堂等建筑，还有名石“玉玲珑”等；最后景区就是位于最南端的内园。以墙为景区之分隔物，本为构园之大忌；但它却把这些墙做成云墙形式，墙脊起伏，又做出五条游龙形状，成了很好的景物，这可谓造园者之匠心了。 　　园林的总体布局，还须注意游线。游线可称为园林之游动的轴线，故一须自然流畅，二须结合景观，有收有放，有节奏性，而且景与景也须有过渡，符合游园心态。如苏州的留园，入园门后，曲曲折折一组空间，最后到古木交柯和绿荫，两个小院子，然后转至明瑟楼和涵碧山房，豁然开朗，沿大水池绕到五峰仙馆，再至冠云峰、林泉耆硕之馆，再转至曲溪楼，回到古木交柯处。拙政园之游线，原来入口是在其中部的腰门处，入门向北至远香堂，有小飞虹、玉兰堂，过别有洞天到内园，经鸳鸯楼、留听阁至倒影楼，又回中区上见山楼，过小桥至荷风四面亭，经过小岛和石桥，至梧竹幽居，再到枇杷园后回腰门。但这种游线均有无拘无束之感。自由自在，符合游园心态。如今拙政园入口改在园之东端，从“归田园居”处进园，但笔者以为没有从腰门处入园来得有趣。