在城镇化过程中普遍有四个转型：人口结构的转型、经济结构的转型、地域空间的转型和生活方式的转型。美国学者弗里德曼把这四个转型分为城市化1和城市化2，城市化1主要是指前三个转型，是物化、可见的；城市化2更多是城市文化、城市生活方式和价值观的扩散过程。如今谈到城镇化，更强调城市化1，城市化2几乎被忽略。

    中国城镇化的基本特点是城市化速度快、规模大、半城市化现象明显。相较其他发展中国家，中国过去30年的城镇化基调属于积极型城镇化。要重视小城镇的发展，走“中国特色”的城镇化道路，即大中小城市和小城镇要协调发展的道路。但在实际中，大城市往往获得更多资源，而小城镇的发展比较有限。

    新型城镇化和新型工业化密不可分，走新型城镇化道路的前提之一就是要实现新型工业化。新型工业化涉及“智慧城市”建设，也就是以信息化推动工业化、城市化。此外，新型工业化还涉及“可持续发展”这一重要概念；新型城镇化还必然要以人为本，包括解决半城市化、完善社会保障、提高民生质量、创新社会管理等问题；新型城镇化也与建设“美丽中国”息息相关，即实施可持续发展的城镇化战略，包括建设紧凑型城市、降低能源消耗、开发可再生能源等诸多内容。