历史街区已成为我国历史文化名城保护体系中的一个重要层次。对于绝大多数以中国传统城市为基本特色的历史文化名城来说，历史街区具有特殊的人类文化学和历史学意义，对其进行保护的价值不言而喻。但从发展的角度来说，由于历史的原因，许多城市的历史文化地段具有封建和落后的一面，同时原有建筑设施不能满足城市新功能的需要，要进行改造与更新，去其糟粕，留其精华。

    历史街区的保护与城市发展之间似乎一直存在着尖锐的矛盾，如何寻求一条保护与发展的共生之路，是目前城市规划中最紧迫的课题，也是建筑与城市规划工作者义不容辞的责任。

遗产保护志愿者工作营在进行古寺修缮

    上海新天地改写了石库门的历史

    保护性开发在世界范围内得到广泛认同

    自1976 年美国的《内罗毕建议》和1987 年《华盛顿宪章》以来，当代历史建筑与街区的保护和更新理念较《威尼斯宪章》有了重大进步，主要表现在以下两个方面： 一是历史街区整体和区域的保护理念得到强调，不仅强调对历史和艺术价值较高的文物性历史建筑进行原真性保护，而且主张对大量存在的一般性历史建筑、街区及存在其间的文化内容和生活方式进行整体的规划保护，同时也应当保持地区活力，满足现代生活的要求；二是重视对历史建筑遗产的再利用，对于大量存在的一般性历史建筑，既反对大拆大改，也不再主张不做任何变动的“福尔马林式”的保护方式，而是主张保护与发展相结合，保护应当满足现代生活所需的内容。上述理念较好地协调了保护与更新，历史遗产与现代生活，传统保持与经济利益之间的矛盾，具有更多的现实性和可操作性，因此得到了广泛的认同。

    自1969年美国纽约苏荷区改造以来，世界各地历史街区改造的著名案例都体现了保护与更新并重，传统文化与现代生活共融的方针。以美国苏荷区的小意大利（little Italy）为例，这里从19世纪末开始就成为下曼哈顿区东边一个非常独特的街区，其南边与唐人街相毗邻。然而，20世纪70年代初开始，随着中国移民的加速增长，唐人街的人口数量及范围都大大增加。来自意大利的移民却相对较少，小意大利剩下的意大利人也大都迁了出去，看上去小意大利会变成唐人街一个小的组成部分并逐渐缩小甚至走向消亡。但实际情况却是，小意大利奇迹般地复兴了。这是因为，小意大利商业区的一部分店主和餐馆老板注意到了该地区渐趋消失的不妙前景，决定采取行动来维持小意大利的边界，并增加其吸引旅游的商业生机。他们在对街道传统建筑保护的基础上进行利用和装饰时，尽量有意识地保护该聚居区的独特气氛，例如在周日把桑树街（Mulberry Street）变成一条商业步行街，悬挂上红、白、绿色的旗帜，以显示这个地区曾是纽约历史上著名的小意大利，并在9月举行一年一度的圣詹娜露美食节等；与唐人街社区之间达成了协议，建立特殊的分区制区域，保留其意大利氛围和特色，进而保持它的商业价值。

    小意大利的操作模式主要是由一个名为小意大利重建协会（LIRA）的商人组织推动，它的民间商业色彩较浓。这也给我国许多仅仅依靠政府改造和规划的商业老街的再发展提供了新思路。民间商业组织主导的开发模式在中国的典型案例是上海新天地。项目开发之前，那里是一片拥有近一个世纪历史的石库门里弄建筑。石库门建筑有着深深的历史烙印，它是中西合璧的产物，更代表了近代的上海历史文化。然而随着城市的不断发展，昔日风光显赫的石库门早已不能满足居住需求而渐渐淡出历史舞台。

    香港瑞安集团在1997年提出了石库门建筑改造的新理念：改变原先的居住功能，赋予其新的商业经营价值，把百年的石库门旧城区，改造成一片充满生命力的新天地。这种保护性开发的模式，一时间成为国内各地仿效的对象。