龙生九子,分别为囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、赑屃、螭吻(还有另一种说法是赑屃、螭吻等),因其具有不同的习性,所以被用在不同的物品上作为装饰,同时都具有自己独特的含义,而螭吻作为装饰物是最常被用在古代的庑殿建筑上的。
螭吻,相传是龙的第九子,形态上融合了龙头和鱼尾,据北宋吴楚原《青箱杂记》记载:“海为鱼,虬尾似鸱,用以喷浪则降雨”,它除了能趋避火灾和祈求降雨,按照佛家的说法还能起到驱凶辟邪的作用。
因其性情好望喜吞,人们常把它用作建筑物的装饰,在檐角屋脊上排列着这种叫做螭吻的动物,不仅是符合建筑审美和标识的需要,另一方面也是在建筑构造上起到稳固前段瓦片的作用。倾斜的屋顶将层层叠叠的瓦片的重量形成“推力”施压在最边缘的瓦片,而螭吻形状的装饰物可以将其固定住。
正脊和檐角也是殿顶两坡的交汇点,吻兽严密的封固瓦垄也使得雨水不能渗透而入。
螭吻很早就被运用在中国古代建筑中,并将建筑的功能与艺术造型美巧妙地结合在一起,起到建筑艺术中的完美和谐的统一,作为一种精神上的象征更是深入人心。