云纹是我国的一种古老吉祥图案，在漫长历史和发展中衍生出了不同的形态，有云雷纹、云气纹、卷云纹、云头纹等等， 象征着高升和如意，在古代漆器、玉器、衣饰都常有运用。《论衡·乱龙》日:“神灵之气，云雨之类。”，即看出古代人对于“云”的崇拜情结，古人认为云是天地之本，这种特殊情感和认识使得云纹在中国传统吉祥纹饰中有着重要的地位。

　　云纹的起源就像云所代表的神韵一样虚无缥缈，或许是古人在劳作时一窥天空中得到的灵感，也或许是古人无意中描绘的抽象图案，但可以证实的是，云纹在中国具有十分悠久的历史。早在远古时期，陶器上就出现过十分典型的抽象几何纹，虽然对于是否有“云”的指征意义这一点还不能判定，但是在形态上已经可以说是初具雏形了。
　　商周时期的云雷纹曾被广泛运用于青铜器上，主要是为了衬托青铜器上的主纹，但也有单独出现在器物颈部或足部上的。而到了汉代，随着青铜器的衰退，陶瓷器上的云雷纹也消失了。
　　到了先秦和两汉时期，作为商周青铜器上典型的具有独立性装饰的雷纹被春秋战国时期的卷云纹所代替，云纹的造型也逐渐从棱角化向卷曲化靠近，卷云纹独特的造型也常作为边饰被运用在瓦当和玉器上。

　　汉代云气纹是由先秦和两汉时期的卷云纹逐渐演变过来的，也使云纹中首次出现了“云尾”这一新的成分。相比云雷纹和卷云纹，它多了些仙气，这是因为魏晋南北朝时期玄学和佛教开始盛行，人们热衷于探讨“气、韵、形、神”，这时对于“气”的概念上升到了一个无比的高度，人们认为宇宙间的一切事物，均是气的运行与变化的结果。加入了这些中国哲学的文化内涵后，云气纹少了云的具象，却多了云的神韵，在唐、宋、元代时，更是不断的在形态和样式上进行变化，形成了每个朝代独特的云气纹。

云气纹

　　五彩云纹是皇帝的龙袍上常见的装饰元素 ，清朝官服上的水云纹象征着吉祥和步步高升。

　　隋唐后是云纹的成熟时期，云纹的样式也逐渐增多，但在唐代和宋代仍然盛行着战国至汉魏时代就已经出现的朵云纹，只是在每个朝代都有自己独特的变化，顺应时代的审美要求更是形成了日趋丰富的装饰元素，广泛运用在日常起居和生活中。

斗彩海水异兽纹罐

　　2008年北京奥运会火炬的创意灵感就来自于具有中国文化特色的祥云的图案，它被赋予了祥瑞的文化含义。

　　云纹在现代设计中常被简化，使其更为抽象。